El amaranto: la planta que ha viajado al espacio gracias a sus propiedades nutricionales

El amaranto es una planta originaria de América del Sur que se ha vuelto cada vez más popular en todo el mundo debido a sus propiedades nutricionales y su sabor único. Pero ¿sabías que el amaranto también ha tenido un papel importante en los viajes espaciales?

En los años 80, la NASA llevó a cabo un estudio para evaluar el potencial del amaranto como alimento para los astronautas durante largas misiones espaciales. Se encontró que el amaranto tiene un alto contenido de proteínas y minerales esenciales, y es fácil de cultivar en condiciones de microgravedad. Además, el amaranto es resistente a plagas y puede crecer en suelos pobres, lo que lo convierte en una opción atractiva para ser cultivado en el espacio.

Las investigaciones de Rodolfo Neri Vela.

Rodolfo Neri Vela es un astronauta mexicano que participó en la misión de la NASA STS-61-B en 1985. Durante esta misión, llevó a cabo una serie de experimentos científicos a bordo del transbordador espacial Atlantis, entre ellos, uno que evaluó el potencial del amaranto como alimento para los astronautas durante largas misiones espaciales.

El experimento de Neri Vela se basó en el trabajo previo de la NASA, que había encontrado que el amaranto tiene un alto contenido de proteínas y minerales esenciales, y es fácil de cultivar en condiciones de microgravedad. Neri Vela llevó a bordo del transbordador espacial Atlantis semillas de amaranto y utilizó el laboratorio de bordo para cultivar la planta durante la misión. Después de varias semanas de crecimiento, Neri Vela evaluó el contenido de proteínas y otros nutrientes del amaranto cultivado en el espacio y comparó los resultados con el amaranto cultivado en la Tierra.

Los resultados del experimento de Neri Vela mostraron que el amaranto cultivado en el espacio tenía un contenido más alto de proteínas y un sabor más fuerte que el amaranto cultivado en la Tierra. Estos hallazgos sugieren que el amaranto podría ser una opción viable para la alimentación de los astronautas durante largas misiones espaciales.

Nuevas investigaciones de la NASA sobre el amaranto: cultivando alimentos en el espacio

A partir de entonces, el amaranto ha sido utilizado en varias misiones espaciales. En 1993, la astronauta de la NASA Shannon Lucid llevó semillas de amaranto a bordo de la Estación Espacial Mir durante su misión de cinco meses. Ella cultivó el amaranto en el laboratorio del espacio y lo utilizó como parte de su dieta. Más recientemente, en 2019, el astronauta de la NASA Andrew Morgan llevó semillas de amaranto a bordo de la Estación Espacial Internacional durante su misión de seis meses.

El amaranto también ha sido utilizado en experimentos para evaluar su capacidad para adaptarse a los desafíos de la vida en el espacio. En uno de ellos, se cultivó el amaranto en condiciones de microgravedad y luego se comparó con el amaranto cultivado en la Tierra. Los resultados mostraron que el amaranto cultivado en el espacio tenía un contenido más alto de proteínas y un sabor más fuerte que el amaranto cultivado en la Tierra.

En resumen, el amaranto es una planta que no solo es valiosa por sus propiedades nutricionales, sino que también ha demostrado ser una opción viable para los viajes espaciales. A medida que la exploración espacial continúa y se buscan formas de cultivar alimentos en el espacio, es posible que veamos más del amaranto en las misiones futuras.